Du lịch ba chợ thuộc vùng núi đông bắc thị xã Lào Cai vốn nổi tiếng là chợ đậm chất dân tộc chưa bị đô thị hóa đã làm say mê bao lữ khách quốc tế. Ðó là chợ Cốc Ly, chợ Bắc Hà, chợ Cắn Cáu.

Chợ Bắc Hà họp vào ngày chủ nhật, chợ Cắn Cáu họp vào ngày thứ hai, chợ Cốc Ly họp vào ngày thứ ba. Ði ba chợ tour du lịch này, bạn có cái thú được hòa mình trong cộng đồng người dân tộc Mông, nhạt nhòa sương khói ở dòng sông Ly trên thuyền độc mộc.

Sông Ly có vách núi dựng đứng, đây đó thác đổ xuống như bức mành trắng xóa nước. Sông Ly bắt nguồn từ đỉnh Hoàng Liên Sơn nước dội theo núi đá chảy xiết tạo nên dòng sông Ly trong vắt. Ði từ thị xã Lào Cai xuống 60km, bạn sẽ đi chợ Bắc Hà, chợ đông người dân tộc khác nhau, có nhiều hàng hóa phân phối cho cả vùng thị xã và vùng miền núi. Sang ngày thứ hai, bạn sẽ đi chợ Cắn Cáu cách chợ Bắc Hà 20km. Chợ Cắn Cáu có nhiều loại hàng hóa bằng thảo mộc, rau xanh và gạo đặc sản lúa nương. Chợ này cũng có nhiều sản phẩm phân loại giống chợ Bắc Hà, đó là thời trang thổ cẩm, rượu và thắng cố. Ở đây bạn sẽ được ăn gà núi và thịt nướng, cá nướng ở sông Ly, chỉ cần l0.000đ là bạn đã có mâm cơm đầy ắp món nướng.

Ngày thứ 3 bạn sẽ xuống thuyền sông Ly trên quốc lộ 3, được đón ở cầu Bảo Nhai rồi lên chợ Cốc Ly, chợ dân tộc Mông duy nhất ở Lào Cai, thiên nhiên vùng chợ này đẹp như tranh thuỷ mạc. Chợ Cốc Ly chuyên bán chó, mèo, lợn, gà và ngựa, là chợ duy nhất có thể trao đổi bằng hàng hóa, có khi không cần dùng đến tiền, có khi là lợn gà đổi lấy ngựa, có khi là thóc gạo đổi lấy chó mèo. Người dân tộc Mông nói như hát. Hình như đồng tiền ở chợ Cốc Ly không quan trọng lắm. Ở đây, ngoài việc bán các con giống như ngựa con, chó con, lợn con hiền như đá núi, họ trao đổi và tìm bạn.

Chợ Cốc Ly còn hơn cả chợ tình, đó là chợ họp tìm bạn đổi lấy giống lúa nương, lấy con trâu cái, lấy con ngựa thồ để phục vụ đời sống gia đình, để cái có và không có của người Mông được bù đắp cho nhau.

Cái thú của du lịch chợ là khách du lịch có thể mua hàng thổ cẩm, mua các sản phẩm địa phương và đổi mua lấy các vòng nhẫn, lắc bạc xinh xắn của các cô gái người Mông hoặc nghe họ hát mà không phải trả tiền.